Pierre de Coubertin et les Jeux Olympiques
Ce ne sera pas encore pour cette année! Eh oui, Paris est déçue. Elle n'a pas été retenue pour accueillir les Jeux Olympiques de 2012. Pourtant la capitale a une tradition olympique assez forte.
It won't be Paris this year either! Yes indeed, Paris is disappointed. She wasn't chosen to host the 2012 Olympic Games. And yet the capital has a strong enough Olympic tradition.
Paris et les Jeux, c'est une histoire qui remonte à la fin du XIXe siècle. Grâce à un homme, Pierre Frédy, le baron de Coubertin, la capitale va accueillir les JO pour la première fois en 1900, puis plus tard en 1924. En fait Pierre de Coubertin va réinstaurer les Olympiades de la Grèce antique en leur donnant une dimension beaucoup plus importante. C'est chose faite le 23 juin 1894 quand Coubertin fonde le Comité international olympique, le CIO. Son objectif il le présentera ensuite dans la charte olympique.
« Je souhaite mettre le sport au service du développement harmonieux de l'humanité et contribuer à l'établissement d'un monde pacifique. » Pierre de Coubertin
La suite, c'est Pierre Durry qui nous la raconte. Historien, il a rédigé plusieurs ouvrages sur la vie de ce visionnaire et son action en faveur de l'olympisme.
- Le rôle de Pierre de Coubertin dans cette recréation des Jeux Olympiques est absolument fondamental. Les Jeux Olympiques ont été pour lui une internationalisation qui permettait de rendre en France l'opinion des élites attentives à ce que pouvait être le rôle du sport dans l'éducation de la jeunesse. Car c'est ça sa grande idée. C'est ce qu'il avait découvert lorsqu’à 20 ans en 1883 il avait fait le premier voyage en Angleterre où il avait trouvé toute une organisation d'une portée morale dans le sport des établissements du genre high schools, ce dont les Anglais eux-mêmes ne se rendaient pas compte. Ils n'avaient pas théorisé ce qu'ils mettaient en pratique. Coubertin en 1892 avait évoqué l'idée d'une renaissance des jeux olympiques et ça avait été une conférence applaudie mais parfaitement incomprise par le public de l'époque, seulement il était tenace et en 1894 à la Sorbonne, du 16 au 23 juin, il est l'âme d'un congrès qui va vraiment être celui de la naissance du mouvement olympique moderne. C'est lui qui va organiser un comité international olympique, c'est lui qui va poser les symboles et c'est lui grâce à la ténacité duquel - parce que imaginez ce que ça pouvait être en 1896 d'organiser un rassemblement omnisports, ça ne s'était jamais fait, et qui eut d'emblée parfois quelque 60 000 spectateurs à Athènes, c'était tout à fait étonnant- et c'est à sa ténacité qu'a été due la pérennité des jeux Olympiques modernes. »
Citus altus fortus -plus vite, plus haut, plus fort - la devise des JO est adoptée dès les premiers jeux à Athènes en 1896, mais c'est quatre ans plus tard que pour la première fois en 1900 Paris les accueillera à son tour.
- 1900, ça a été quelque chose de tout à fait difficile parce que ces jeux ont risqué de se trouver noyés à l'intérieur de l'Exposition universelle. L'Exposition universelle était organisée avec comme commissaire général un certain Alfred Picard, et Alfred Picard avait reçu Coubertin assez tôt, celui-ci lui avait exposé son projet de jeux olympiques mais Alfred Picard voulait être seul maître à bord et il avait mis le dossier de Coubertin dans un tiroir, si bien que Coubertin avait créé d'abord un premier comité d'organisation mais à ce moment-là les pouvoirs sportifs, l'union des sociétés françaises de sports athlétiques ne suivit pas Coubertin.
- Il y a eu des concours d'exercices physiques et de sports. Le mot « Jeux olympiques » n'apparaît quasi ni sur les programmes et en tout cas pas sur les affiches mais il fallut bien que Coubertin acceptât ces concours comme tenant lieu de deuxièmes Jeux olympiques. Il assista à certaines des journées et ces manifestations ont été pour le sport quelque chose de très important parce qu'il y a eu beaucoup beaucoup de participants mais sur le plan olympique proprement dit on était tout de même à la limite.
Les JO de Stockholm en 1912 sont un véritable succès. Avancée considérable, l'organisation de cette fête est désormais totalement autonome. Elle ne dépend plus de l'existence de foires comme c'était par exemple le cas pour les JO de 1900 avec l'Exposition universelle. Autre progrès, la cérémonie des JO se précise. Le défilé et le serment des athlètes apparaissent. Le drapeau olympique est adopté aux épreuves de 1920. Devant cet enthousiasme Pierre de Coubertin veut absolument renouveler les jeux olympiques à Paris en 1924.
- Coubertin fait une sorte de coup de force. Il écrit en 1921 à ses collègues qu'il va quitter la présidence active du mouvement olympique en 1925 et il leur demande comme un dernier cadeau de lui permettre d'organiser à Paris les jeux qui sont ceux du trentième anniversaire de la création du mouvement olympique. C'est ce qui sera accepté et ces jeux sont vraiment des jeux tout à fait importants dans l'histoire. Il y a 44 nations participantes, il y a plus de 3 000 concurrents. On a des étoiles du sport telles qu'on en connaît aujourd'hui, avec en particulier le nageur Johnny Weissmuller,celui qui deviendra un jour Tarzan.
- Les olympiades de 1900 n'avaient pas recueilli l'écho médiatique qui nous est habituel mais le public est de plus en plus passionné. Pour preuve les JO décrochent le titre d'événement sportif planétaire en 1924. C'est la première fois par exemple que les athlètes sont accueillis dans un village olympique. Des milliers de journalistes font découvrir les infrastructures sportives de Paris. Si vous venez visiter la capitale, certaines existent d'ailleurs toujours.
- Le succès des compétitions en général était très important et en particulier celui du tournoi de football qui a vu la révélation du football sud américain absolument flamboyant avec notamment l'Uruguay et puis il y avait des grands champions. Il y avait des succès. Les Français avaient des escrimeurs, ils avaient Charles Riboulotqui était l'homme le plus fort du monde dans les poids et altères. Ils avaient le lutteur Henri Deglane, les coureurs cyclistes du vélo club de Levallois qui ensuite allaient s'illustrer comme André Leducq en remportant le Tour de France.
On peut bien entendu voir des endroits. On peut voir au 20 rue Oudinot en bordure du faubourg Saint Germain la maison natale de Pierre de Coubertin, par exemple. On peut voir telles ou telles plaques - à l'intérieur du bâtiment de la Sorbonne, où se sont déroulés, donc, le congrès de 1894 et bien d'autres manifestations en l'honneur de l'olympisme. Il y a aussi dans le Bois de Boulogne, sur les installations du Racing Club de France une borne qui marque que là furent disputées les compétitions d'athtlétisme des Jeux Olympiques de 1900, le vélodrome municipal du Bois de Vincenne que les coureurs appellent entre eux "la cipale"1 et qui est un vestige des Jeux Olympiques de 1900 et la piscine des Tourelles au lieu des Jeux Olympiques de 1924.
- Donc ce sont des jeux qui ont connu certaines difficultés à s'organiser mais ça a été des jeux qui s'inscrivent tout à fait dans ce qui est devenu ensuite la tradition olympique avec des manifestations de plus en plus importantes et on en arrive à ce que sont les jeux aujourd'hui, environ 10 500 athlètes de 202 comités nationaux olympiques et cette mondiovision qui a changé évidemment la dimension du phénomène sportif puisque maintenant on peut dire que simultanément assistent à une cérémonie d'ouverture ou à une cérémonie de clôture des Jeux plus d'un milliard de téléspectateurs.
Voilà ce qu'est devenu le mouvement olympique qui a véritablement été rénové grâce à Pierre de Coubertin. Par sa ténacité et ses nombreuses relations les jeux olympiques ont pu se dérouler à Paris deux fois en 1900 et 1924 malgré certaines difficultés. Mais n'espérait-il pas que si la flamme olympique faiblissait ici, le vent la rallumerait là pour que l'olympisme puisse continuer?
Paris and the games is a story that goes back to the end of the 19th century. Thanks to one man, Pierre Frédy, the Baron of Coubertin, the capital would welcome the games for the first time in 1900 and then later in 1924. In fact Pierre de Coubertin would restore the Olympiad of ancient Greece and give it a much wider dimension. It was done on June 23 1894 when Coubertin founded the International Olympic Committee, the IOC. He would later present his goal in the Olympic charter
- I would like to put sport to the service of developing harmony among mankind and to contribute to the establishment of a peaceful world. Pierre de Coubertin.
What followed is retold to us by Pierre Durry. A historian, he has written several works on the life of this visionary and his work for the Olympic movement.
- The role of Pierre de Coubertin in this re-creation of the Olympic Games is absolutely fundamental. The Olympic Games were for him an internationalisation which would permit elite opinion in France to be aware of the role sport could play in the education of youth. Because that is his big idea. It's what he discovered when he was 20 years old in 1883 when he made a first voyage to England where he found a whole system of moral behaviour in the sport of establishments like high schools, a sytem of which the English themselves weren't aware. They hadn't theorised what they were putting into practice. Coubertin in 1892 had raised the idea of a rebirth of the Olympic games and that had been a conference that was applauded but not at all understood by the public of the time, except that he was tenacious and in 1894 at the Sorbonne, from June 16 to 23, he was the spirit of a congress that would really be that which gave birth to the modern Olympic movement. It's he who would organise an International Olympic Committe, it's he who would establish the symbols and it is thanks to his tenacity - because imagine what it must have been to organise a multisport event in 1896, it had never been done before and which from the very start had sometimes some 60 000 spectators in Athens, which was completely astonishing - it's due to his tenacity that we owe the perinity of the modern Olympic games.
Citus altus fortus - faster, higher, stronger - the motto of the Olympic games was adopted right from the first games at Athens in 1896 but it's four years later that for the first time Paris would host them in her turn.
- 1900, that was something very difficult because these games risked being drowned out by the Universal Exhibition. The Universal Exhibition was organised with a Commissioner General, a certain Alfred Picard and Alfred Picard received Coubertin early on, the latter presented his project for the Olympic Games but Alfred Picard wanted to be the only captain onboard ship and he put Coubertin's dossier in a drawer, so that although Coubertin had from the beginning created the first organising committee, at that point the sporting powers, the Union of French Athletic Sports, didn't follow Coubertin.
- There were competitions of physical exercise and sport. The word Olympic Games didn't appear hardly at all in the programmes and at any rate certainly not on the posters but Coubertin had to accept these competitions as the taking place of the second Olympic games. He went to some of the days and these meetings were very important for sport because there were lots and lots of participants, but as far as the Olympics were concerned it was almost all over.
The Stockholm Olympic Games of 1912 were a true success. One sign of considerable progress, the organisation of this event was now completely autonomous. It no longer depended on the existence of fairs, as for example had been the case with the Olympic Games of 1900 with the Universal Exhibition. Another sign of progress, the games ceremony becomes defined. The parade and the oath taking by the athletes appears. The olympic flag is adopted at the games of 1920. Faced with this enthusiasm Pierre de Coubertin is absolutely determined to renew the Olympic games in Paris in 1924.
- Courbertin makes a sort of power play. He writes in 1921 to his colleagues that he's going to leave the active presidency in 1925 and he asks them as a final gift to allow him to organise in Paris the games which would mark the 30th anniversary of the creation of the olympic movement. That's what would be accepted and these games are really very important games in history. There are 44 nations participating, there are more than 3000 competitors. There are stars of sport such as we'd recognise today, with in particular the swimmer Johnny Weissmuller, who would become one day Tarzan.
- The Olympiad of 1900 didn't get the media echo which we're used to but the public is more and more involved. As proof, the games take on the title of planetary sporting event in 1924. It's the first time for example that the athletes are hosted in an Olympic village. Thousands of journalists enable the sporting infrastructures of Paris to be discovered. If you come to the capital, some exist moreover to this day.
- The success of competitions in general was very big, and in particular that of the football tournament which saw the revelation of the totally flamboyant South American soccer with notably Uruguay and then there were the great champions. There were successes. The French had fencers, they had Charles Riboulot, who was the strongest man in the world with weights and dumbbells. There was the wrestler Henri Deglane, the cyclists from the Levallois cycling club who would go on to illustrious careeers, like André Leducq winning the Tour de France.
You can of course see the sites. You can see at 20 rue Oudinot on the outskirts of the Saint Germain district the birth place of Pierre de Coubertin, for example. You can see commemorative plaques here and there - on the inside of the Sorbonne where the 1894 congress was and other events in the honour of the Olympic movement. There's also in the Bois de Boulgogne, on the grounds of Racing Club de France, a stone which marks where 1900 athletics competitions were contested, the municipal cycling track of the Bois de Vincenne, which the riders call the "cipale" and which is a relic of the 1900 Olympic Games and the Tourelles swimming pool where the 1924 games took place.
- So these were games which faced certain organisational difficulties but which enter completely into what became the Olympic tradition with larger and larger meetings and we come to what are the Games of today, around 10 500 athletes and 202 national Olympic committees and this worldwide vision which has clearly change the scale of the sporting phenomenen because now we can say that more than a billion spectators witness simultaeneously an opening or closing ceremony of the Games.
So that is what has become the Olympic movement, which was truly renewed thanks to Pierre de Coubertin. Through his tenacity and his numerous contacts the Olympic Games could take place in Paris twice, in 1900 and 1924 despite certain difficulties. But did he not hope that if the flame would falter in one place, that the wind would reignite it in another so that the Olympic mouvement could continue?
